Hoy, cuando escuchamos la
palabra hidroponía, generalmente asociamos esta forma de cultivo
con grandes invernaderos, plantas cultivadas en el espacio exterior y el
empleo de la más compleja tecnología; sin embargo, los orígenes de la
hidroponía son muy antiguos y esta puede ser desarrollada de la manera
más simple y económica hasta la más compleja y costosa.
Los Jardines Colgantes de
Babilonia
(hacia el Siglo VI a. d. C) construidos por el rey Nabucodonosor II
para complacer a su esposa Amytis, son considerados hoy una de Las
Siete Maravillas del Mundo y además el primer cultivo hidropónico del
que la humanidad tenga conocimiento.
Asimismo, los Jardines
Flotantes de China son considerados hidropónicos, al igual que los
cultivos de los de los Antiguos Egipcios a orillas del Río Nilo
realizados mediante primitivos esquemas hidropónicos.
Otro ejemplo de los
orígenes de la hidroponía son los Jardines Flotantes de los Aztecas,
llamados chinampas. Las chinampas eran balsas construidas con
cañas y bejucos, que flotaban en el Lago Tenochtitlán (México), estas se
llenaban con lodo extraído del fondo poco profundo del lago, rico en
materiales orgánicos que suministraba los nutrientes requeridos por las
plantas; las raíces traspasaban el fondo de la balsa y extraían
directamente del lago el agua necesaria para su desarrollo. Entre las
chinampas había canales por los cuales fluía el agua.
Pero no es hasta comienzos
de los años treinta que W. F. Gericke, catedrático de la
universidad de California, llamó a este sistema Hidroponía
palabra derivada de los vocablos griegos Hidro (agua) y Ponos
(Labor o trabajo). El profesor Gericke cultivó vegetales en hidroponía,
demostrando su utilidad y proveyendo alimentos para las tropas
norteamericanas estacionadas en las islas del Pacífico a comienzos de
1940. Fue en este período cuando se inició la primera aplicación
comercial.
Después de la segunda
guerra mundial,
los militares continuaron utilizando la técnica y establecieron un
proyecto de 22 hectáreas en la isla de Chofu (Japón) al paso del tiempo
se extendió la técnica en plan comercial, y en los años 50` los países
como Italia, Francia, España, Alemania, Israel, Australia y Holanda la
adoptaron también.
Entre los años 60 y 70
la investigación en horticultura se enfocó a buscar nuevas alternativas
(sustratos), como respuesta a la problemática de los suelos (problemas
de nutrición y de agua y el aumento de la resistencia de las plagas y
enfermedades a las medidas de control).
Hoy,
la hidroponía es vista como una de las más fascinantes ramas de la
ciencia agronómica y es responsable de la alimentación y de la
generación de ingresos para millones de personas alrededor del mundo.
Se vislumbra como una solución a la creciente disminución de las zonas
agrícolas producto de la contaminación, la desertificación, el cambio
climático y el crecimiento desproporcionado de las ciudades y áreas
urbanas.
